Austin: qué ver en 1 día

El Capitolio del Estado de Texas es el punto desde el cual es mejor comenzar, la sede del gobierno estatal que con su cúpula de granito rosa supera en altura la de Washington: está abierto y es libremente visitable, tanto en los vastos jardines que lo rodean como en los interiores, con la rotonda central ofreciendo una visión general de la arquitectura del edificio.

De allí, bajando por Congress Avenue, cruzas el centro de Austin hasta el puente sobre el río Colorado, que introduce el barrio South Congress: una calle de tiendas independientes, galerías y locales que se han tallado una identidad precisa en las últimas décadas, con murales que se han convertido en puntos de referencia fotográficos de la ciudad y un ritmo más relajado en comparación con el centro institucional recién dejado atrás.

A principios de la tarde, la ciudad se mueve naturalmente hacia el agua: el Lady Bird Lake, el tramo del río Colorado que cruza Austin, está flanqueado a lo largo de toda su extensión por una vía peatonal y para bicicletas muy frecuentada por los residentes de la ciudad, y es también el punto de partida para quienes deseen alquilar una canoa o tabla de paleta para ver el centro de la ciudad desde el agua. Para quienes prefieren nadar en lugar de remar, una alternativa en la misma zona es la piscina natural de Barton Springs, alimentada por manantiales que mantienen el agua fresca todo el año.

Hacia la puesta de sol, el punto de observación más característico de la ciudad es el Puente Congress Avenue, el mismo puente cruzado por la mañana: bajo sus tramos vive la colonia de murciélagos mexicanos de cola libre más grande de América del Norte, que cada noche entre primavera e inicio de otoño salen en masa cuando la luz se desvanece, en un espectáculo natural seguido cómodamente desde la barandilla del puente o las orillas del lago debajo.

Para la noche, Austin ofrece dos almas diferentes a solo unos pocos kilómetros de distancia: 6th Street, el barrio histórico de salas de música en vivo, con un letrero de música en vivo tras otro de clubes y bares que dan a la calle, y Rainey Street, donde las viejas residencias se han transformado en bares de carácter más íntimo, cada uno con un pequeño jardín o porche. Ninguno realmente prevalece sobre el otro: la elección depende únicamente del tipo de noche que prefieras.

La razón por la que Austin se describe a menudo como un caso especial en comparación con el resto de Texas emerge ya en pocas horas: la ruta desde el Capitolio hasta South Congress, hasta el lago y sus murciélagos, reúne el alma institucional, creativa y naturalista de la ciudad sin necesidad de grandes desplazamientos. Quedan fuera el campus de la Universidad de Texas, así como gran parte de la escena musical que se desarrolla más allá del centro, pero incluso en un solo día entiendes bien por qué Austin sigue atrayendo a quienes la visitan aunque sea de paso.