Kenmore Air: cómo es volar en hidroavión de Seattle a las San Juan Islands

Historia y posicionamiento

Nacida como una pequeña operación de vuelo local en la ciudad que le da nombre, al norte de Seattle, Kenmore Air fue creciendo a lo largo de las décadas absorbiendo a otros operadores de hidroaviones de la región hasta convertirse en un referente casi único en su género en Norteamérica. No es una aerolínea generalista: toda la actividad gira en torno a la idea de llegar a lugares donde no llega una pista convencional, a menudo amarando directamente frente a un muelle o un resort.

La flota

La flota incluye varias decenas de De Havilland Beaver DHC-2 de pistón, el avión emblema de la compañía, junto a Otter DHC-3 convertidos a turbina para las rutas más largas o de mayor carga. Algunas conexiones, en particular hacia Friday Harbor, se operan también con aviones de ruedas convencionales cuando el destino lo permite, pero es el hidroavión el que define la identidad de la marca.

Rutas y red

El núcleo de la oferta son los vuelos regulares varias veces al día entre el centro de Seattle y Friday Harbor, Roche Harbor y Orcas Island, en las San Juan Islands, además de la ruta internacional hacia el puerto de Victoria, en Canadá, con aduana integrada a la llegada. En verano se suman los charters a lodges de pesca aislados de la Columbia Británica, accesibles solo por aire o por agua, y los vuelos panorámicos sobre el Monte Rainier y el skyline de Seattle.

Lo que dicen los pasajeros

• Experiencia de embarque y despegue desde el agua considerada única, citada a menudo como el motivo principal de la reserva.
• Conexión directa entre el centro de Seattle y el centro de Victoria que evita el ferri y la aduana terrestre.
• Personal descrito como informal y competente, en línea con el espíritu de pequeña compañía regional.

Lo que conviene tener en cuenta antes de partir

• Cancelaciones por clima más frecuentes que en un avión convencional, dada la dependencia de las condiciones de visibilidad para el amaraje.
• Límites de peso del equipaje bastante estrictos, consecuencia directa de la reducida capacidad de carga de los hidroaviones.
• Tarifas superiores, a igual distancia, a las de una conexión equivalente en avión de ruedas.

Kenmore Air tiene sentido para quien quiere llegar a las San Juan Islands o a Victoria viviendo el trayecto como parte de la experiencia, y no solo como un traslado. Quien, en cambio, lleve equipaje voluminoso o un programa que no tolere retrasos por el clima debería prever un margen de seguridad, porque el amaraje exige condiciones de visibilidad que un aeropuerto convencional no necesita. Conviene pesar el equipaje en casa antes de llegar al muelle de embarque, para evitar sorpresas con el límite de peso permitido a bordo.