Air Zimbabwe: por qué la aerolínea de bandera vuela casi solo con aviones prestados

Historia y posicionamiento

La actual Air Zimbabwe desciende de Air Rhodesia, que pasó a ser Air Rhodesia Corporation en 1967 y fue rebautizada tras la independencia de 1980. Está íntegramente controlada por el Gobierno de Zimbabue. Las cifras de la crisis son elocuentes: los pasajeros transportados pasaron de aproximadamente un millón en 1999 a solo 23.000 en 2005. En 2011 la IATA suspendió a la compañía de su sistema de compensación financiera por deudas impagadas, y a finales de ese mismo año los acreedores embargaron algunos aviones. Desde marzo de 2012 opera como Air Zimbabwe Private Limited, siempre con capital público, en un intento de aislar la actividad operativa de la deuda acumulada, que según las cifras que han circulado a lo largo de los años supera los 300 millones de dólares con acreedores nacionales y extranjeros.

La flota

La situación de la flota propia ha llegado a un punto crítico: a lo largo de 2025 el último Boeing 737-200 en servicio voló por última vez en agosto, el Boeing 767-200ER está parado desde finales de junio y los dos Embraer E145 están en tierra (uno desde 2023, el otro desde diciembre). De hecho, ningún avión de propiedad de la compañía está operativo. Los vuelos actuales se garantizan mediante un ATR 42-500 tomado en wet lease de la keniana Renegade Air, una solución provisional más que una flota estable. El Gobierno ha anunciado un plan de renovación de unos 775 millones de dólares en tres años, con dos aviones para las rutas domésticas, dos regionales y dos de fuselaje ancho para retomar eventualmente las conexiones de largo radio, pero por ahora se trata de un proyecto y no de aviones entregados.

Rutas y red

La red activa es mínima: una conexión doméstica diaria por la mañana en Harare-Bulawayo-Cataratas Victoria, un vuelo regional a Johannesburgo cuatro veces por semana y otro a Dar es Salaam, en Tanzania, dos veces por semana. Por el momento no hay rutas intercontinentales directas: quien deba llegar a Europa, Asia o América desde Zimbabue tiene que hacer escala necesariamente, normalmente en Johannesburgo con otra aerolínea. Es una red que sirve sobre todo al turismo hacia las Cataratas Victoria y a la conectividad regional básica, no al tráfico internacional de gran volumen.

Lo que dicen los pasajeros

Air Zimbabwe está clasificada por Skytrax con dos estrellas, un nivel bajo coherente con las dificultades operativas de los últimos años. Las opiniones directas describen un servicio discontinuo más que episodios aislados.

• Lo que se reconoce: suele ser la única opción directa a las Cataratas Victoria desde el interior del país, útil para quien tiene que desplazarse por aire entre las principales ciudades zimbabuenses sin alternativas cómodas por carretera.
• Lo que más se critica: retrasos y reprogramaciones de vuelos comunicados con poca antelación, personal de tierra descrito como poco orientado al cliente, aviones y terminales domésticas considerados en condiciones descuidadas, y que las tasas aeroportuarias no estén incluidas en el billete en la ruta a las Cataratas Victoria, a diferencia de otras aerolíneas que operan en el mismo aeropuerto.

Air Zimbabwe puede tener sentido si necesitas desplazarte dentro del país o llegar a las Cataratas Victoria sin afrontar un largo viaje por carretera, y no necesitas garantías de puntualidad absoluta. Es una opción que conviene evitar si tienes una conexión ajustada que cumplir en otro lugar, dado el historial de retrasos y reprogramaciones de la operación actual, basada en aviones en leasing. Un consejo práctico específico para esta aerolínea: en la ruta a las Cataratas Victoria comprueba por separado si la tasa aeroportuaria está incluida en el precio del billete, porque no siempre lo está, a diferencia de las otras aerolíneas que operan en el mismo aeropuerto.