Air Ivoire: la historia de la aerolínea de bandera desaparecida en 2011

Nacimiento y nacionalización

El inicio de las operaciones se remonta a agosto de 1964, cuatro años después de la constitución de la sociedad. Durante los primeros quince años Air Ivoire fue una empresa conjunta entre el Estado marfileño y socios privados vinculados al gigante francés UTA, un planteamiento común a varias aerolíneas de bandera del África francófona nacidas tras la independencia. En enero de 1976 el gobierno de Costa de Marfil adquirió las participaciones que seguían en manos privadas y transformó la compañía en una aerolínea íntegramente pública con funciones de conexión nacional y regional.

Crisis, relanzamiento y colapso final

El primer gran revés llegó en septiembre de 1999, cuando las dificultades financieras obligaron a la compañía a suspender los vuelos. La reanudación, en 2001, pasó por un nuevo accionariado: la sociedad de cartera AAA, controlada al 51 % por Air France y el grupo asegurador AIG, adquirió la empresa y la rebautizó como Nouvelle Air Ivoire. La operación prolongó la vida de la aerolínea otra década, pero no bastó para resolver los problemas estructurales de una compañía pequeña en un mercado regional cada vez más competitivo: la quiebra definitiva llegó en 2011.

La flota y la red finales

En los últimos años de actividad Air Ivoire operaba con una flota reducida a unos cinco aviones, suficiente para cubrir una red de 14 destinos africanos desde su hub de Abiyán. Era un tamaño típico de las aerolíneas de bandera africanas de segunda fila de aquel periodo: suficientes aviones para cubrir las rutas regionales más demandadas, pero no los suficientes para competir en las largas distancias intercontinentales con las grandes aerolíneas del Golfo o con Air France.

Quien busque hoy Air Ivoire para reservar un vuelo no la encontrará: la compañía no existe desde 2011, y quien quiera volar desde y hacia Abiyán debe dirigirse a su sucesora natural, Air Côte d'Ivoire, fundada en 2012 y hoy en plena expansión, con una flota que en 2025 incluye también un Airbus A330neo para las rutas intercontinentales hacia París. La historia de Air Ivoire sigue siendo, con todo, un capítulo útil para entender las dificultades crónicas de las aerolíneas de bandera africanas de tamaño medio: infracapitalización, mercados regionales demasiado pequeños para generar economías de escala y una competencia internacional que en los años 2000 se volvió cada vez más agresiva.