Un día en Estambul: itinerario y lugares imprescindibles

Santa Sofía es el punto de partida, la basílica encargada por el emperador Justiniano en el siglo VI, posteriormente transformada en mezquita bajo los otomanos: la enorme cúpula central, los mosaicos bizantinos parcialmente conservados y los grandes medallones caligráficos islámicos coexisten en el mismo espacio, contando por sí solos gran parte de la historia de la ciudad.

En la misma plaza, a solo unos pasos, se encuentra la Mezquita Azul, construida a principios del siglo XVII y conocida por sus más de 20 000 azulejos de cerámica de Iznik que revisten su interior: la entrada para visitantes es gratuita, con horarios suspendidos durante las oraciones.

Desde aquí se llega al Topkapi, la residencia de los sultanes otomanos durante casi cuatro siglos: los patios sucesivos conducen a los apartamentos del harén, la sala del tesoro y las terrazas que dan al Bósforo – puntos panorámicos ya utilizados por los sultanes mismos para observar el tráfico marítimo de la ciudad.

A principios de la tarde, puedes aventurarte en el Gran Bazar, uno de los mercados cubiertos más grandes del mundo, con miles de tiendas dispuestas a lo largo de calles cubiertas por bóvedas decoradas: alfombras, cerámica, objetos de cobre y joyería se suceden a lo largo de un recorrido donde es fácil perder la orientación, parte de la experiencia misma del lugar.

Alrededor de media tarde, conviene bajar hasta el Cuerno de Oro y cruzar el puente de Gálata, donde los pescadores con caña bordean el tráfico peatonal, para llegar al barrio de Gálata en la otra orilla.

Aquí puedes subir a la Torre de Gálata, el punto de observación genovés del siglo XIV desde donde ves toda la península histórica que acabas de dejar, con las cúpulas y minaretes de Sultanahmet perfilados contra el mar. Alternativamente, puedes seguir el mismo panorama al atardecer desde uno de los muchos transbordadores que suben el Bósforo, una forma más lenta pero igualmente evocadora de terminar el día en el agua.

Por la noche, las calles alrededor de Istiklal Caddesi, la larga calle peatonal que parte de la plaza Taksim, concentran restaurantes y bares para cenar, con el tráfico del viejo tranvía rojo sirviendo como recordatorio del alma más europea de la ciudad.

Organizar el día en Estambul entre Sultanahmet y Galata reúne los grandes monumentos de la península histórica y el cambio de perspectiva en el Bósforo, dejando abierta la opción entre la Torre de Gálata y un ferry nocturno para disfrutar de la puesta de sol en el agua.

Quedan fuera toda la orilla asiática de la ciudad y una verdadera excursión en barco a lo largo del Bósforo hasta el Mar Negro, dos destinos más adecuados para quienes tienen más tiempo. Sin embargo, cruzar en pocas horas dos continentes, desde la Mezquita Azul al Bósforo, sigue siendo una experiencia que explica bien por qué Estambul se llama la ciudad puente.