Riad: Diriyah y el nuevo rostro de la capital

Una capital en plena transformación, Riad yuxtapone sus rascacielos de vidrio con el oasis fortificado del cual surgió el primer estado saudí, a pocos kilómetros del centro moderno.

Las distancias entre los barrios requieren un auto o taxi durante todo el día.

En Diriyah, un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en las afueras noroeste de la ciudad, el distrito histórico de At-Turaif preserva palacios de ladrillo de barro del siglo dieciocho, la cuna de la primera dinastía saudita antes de su destrucción en 1818.

El Fuerte del Masmak, una fortaleza de arcilla y barro de 1865, fue el sitio de la famosa reconquista nocturna de Riad en 1902 por Ibn Saud, un episodio fundacional aún contado hoy en el pequeño museo interno.

El Museo Nacional, abierto en 1999, recorre en galerías temáticas la historia de la Península Arábiga desde la prehistoria hasta la unificación del reino, con una sección específicamente dedicada al período islámico.

El Kingdom Centre, un rascacielos con una característica abertura de arco en su parte superior, alberga a 300 metros de elevación un puente de vidrio desde el cual la expansión de la ciudad hacia el desierto circundante se puede ver en todas direcciones.

Entre los ladrillos de barro de At-Turaif y el puente aéreo de vidrio del Centro del Reino pasan poco más de dos siglos, pero la distancia percibida es enormemente mayor.

El Fuerte Masmak, a medio camino entre los dos en época y estilo, sigue siendo quizás el punto donde ese salto se entiende mejor: una fortaleza de tierra compactada en medio de una capital de vidrio.