Irkutsk: la puerta del lago Baikal

Fundada como puesto de avanzada cosaco en Siberia, Irkutsk sigue siendo el punto de partida más conveniente para el lago Baikal, el más profundo y uno de los lagos más antiguos del planeta.

El centro se explora a pie; el lago requiere un auto o bus.

En el centro histórico, casas de madera decoradas con tallas intrincadas, que alguna vez pertenecieron a comerciantes siberianos del siglo diecinueve, perviven entre los edificios más modernos de la ciudad.

A pocos pasos, la Iglesia de la Epifanía, en estilo barroco siberiano, preserva ladrillos decorativos de color raros en la arquitectura religiosa rusa.

Por la tarde, se debe aventurar al Lago Baikal, que a más de 1.600 metros de profundidad máxima contiene aproximadamente una quinta parte del agua dulce no congelada del planeta.

En las orillas del lago, el pueblo de Listvyanka ofrece pescado ahumado local de la región y un pequeño museo dedicado al ecosistema único del lago.

El Lago Baikal, formado hace aproximadamente veinticinco millones de años, alberga cientos de especies animales y vegetales que no existen en ningún otro lugar del planeta, incluyendo el único mamífero de agua dulce exclusivamente lacustre del mundo.

En invierno el lago se congela con una claridad tal que en algunos puntos es posible ver el fondo a través del hielo por varios metros de profundidad.